18世纪中期,大英帝国将触角伸向古代中国,通过大量进口鸦片掠夺钱财。 大量白银流向国外,中国人民却因鸦片中毒而日益衰弱。 清廷内部,以穆札(夏添饰)为首的投降派和以林则徐(赵丹饰)为首的抵抗派展开了激烈的斗争。 看到中国被鸦片削弱,道光强烈支持林则徐的禁烟政策,并任命他为钦差大臣赴广州禁绝鸦片。 林则徐来广州后,雷厉风行,屡禁不止,大大吓坏了一度鄙视他的英国鸦片商。 经过一段时间的治理,当地海防整顿,英国商人被迫交出鸦片。 最终,林则徐在虎门销毁了两万多箱鸦片,大获禁烟胜利。 然而,受挫的英国随即挑起鸦片战争,朝廷投降派不失时机地散布谗言,林则徐的改革之路陷入困境……