19岁的绘画爱好者康成(真田广之饰)考上了一所大学的美术系,但他的生活发生了变化。母亲的突然去世对这个没有经验的年轻人打击很大。在道顿堀堀川附近经营咖啡店的中年男子铁人(山崎努饰)很同情邦彦的遭遇,所以他支付了母亲的葬礼费用,并让她在店里帮忙。铁人的儿子付正痴迷于乒乓球和杜波。父子关系紧张,铁人把有远大理想的邦彦当成自己人,对他照顾有加,而付正在杜波的泥潭里越陷越深。有一天,邦彦在桥上写生时,遇到了风姿绰约的真子(松坂惠子饰)。奇妙的因缘在这一刻按照宫本辉的说法悄悄展开了这部电影;河流三部曲(泥浆之河、萤火虫之河、Doton之河)同名原著改编。