1839年,运送奴隶的阿米斯塔德号在海洋中遭遇风暴。奴隶们利用混乱和骚乱,砍杀了船员,控制了阿米斯塔德号,并试图航行回家。然而,六周后,他们误闯美国,幸存的44名奴隶被美军逮捕,将面临杀人罪的指控。这时,西班牙女王要求美国总统引渡这些属于西班牙的奴隶;两名海军军官还声称奴隶是他们的战利品;其他人出示了在古巴购买这些奴隶的证据。在争议发生时,废奴主义者协会的领导人之一和航运公司的负责人乔德森(摩根·弗里曼·摩根·弗里曼饰)和他的朋友塔皮安聘请了一名律师罗杰,希望证明这些奴隶来自非洲,以便在废奴主义者的观念深入人心的大环境下为他们寻求自由...