冷战开始时,纽约律师詹姆斯·多诺万(汤姆·汉克斯汤姆·汉克斯饰)为苏联情报人员鲁道夫·阿贝尔(马克·莱兰斯·马克·莱兰斯饰)辩护。当时美苏关系紧张,詹姆斯依然秉持公平正义的原则,秉公为阿贝尔辩护。艾伯特欣赏他的正直,他也欣赏亚伯的忠诚。虽然最后他输了官司,但他们建立了微妙的友谊。 不久后,美军U2高空侦察机在执行机密任务时被苏军击落。詹姆斯受雇于中央情报局,代表美方与苏联谈判,试图以交换俘虏为条件与苏联谈判,以极其渺茫的机会解救被劫持的美国飞行员。 这部电影是根据美国律师詹姆斯·多诺万的真实经历改编的。