老教皇去世后,枢机主教团聚集在梵蒂冈,准备选举新教皇。来自世界各地的宗教信徒和各行各业的记者们聚集在圣彼得广场,等待着烟囱冒出的白烟。但是在梵蒂冈之外,教皇的选举并不顺利。希望被选中的候选枢机主教互相拒绝,经过多轮斗争,红衣主教梅尔维尔(米歇尔·皮科利饰)被选中。然而,梅尔维尔对成为教皇完全没有准备,不仅在第一次与观众见面的阳台演讲中赴汤蹈火,甚至离家出走,消失在罗马寒冷的街头。梵蒂冈一边安抚群众,一边想尽办法突袭逃跑的教皇!在没有教皇的日子里,梵蒂冈会发生什么?而回归人民的梅尔维尔离家出走又会有几天不一样的感受?