故事发生在一个沿海小村庄。杨万德(莫琦饰)是当地唯一一所学校红岭中学的校长。 由于校舍年久失修,最终导致坍塌事故,造成数名学生伤亡。愤怒的父母把所有的怒火都发泄在杨万德身上,对他拳打脚踢。杨万德对此一言不发,默默承受。 坍塌事故让很多一直在学校上课的孩子放弃了学业,包括蔡杰生,他因为成绩优异,没有经过考试就被送进了师范大学。他辍学去了他父亲经营的餐馆工作。 蔡杰生虽然放弃了学业,但还是坚持让弟弟蔡有河(林)和妹妹蔡小妹(张如玉)留在学校。 来上学的学生越来越少,教育投入的资金也捉襟见肘。无奈之下,杨万德只能将部分校舍卖给工厂做车间。